Aristotle's Doctrine of the Mean: A Critique of Two Readings and a New Interpretation

Document Type : Original Article

Author

Associate Professor, Department of Philosophy, Faculty of Humanities, University of Isfahan, Isfahan, Iran.

Abstract

Aristotle’s theory of the Mean plays a significant role in his ethical system. The theory appears in the second book of Nichomachian ethics. The most prevalent reading of theory is that Aristotle tries to provide an action guide for moral agents to determine the most appropriate and right decision in different and problematic circumstances. More than 15 critics are presented in this article about this interpretation. Because of the criticisms of this kind, some moral philosopher have offered a second reading according to which Aristotle’s does not aim to offer an action guide, rather his main purpose is conceptual and analytical analysis of virtue to understand the exact meaning of moral virtue and to distinguish it from other excellences. This idea is also criticized. At the end, a new interpretation is offered: Aristotle neither wants to give an action guide nor to offer a method for analyzing the virtue, but his theory is just a sign of his support of situation ethics, according to which it is impossible to present a general and valid rule by which the agent can distinguish the right decision in different circumstances. Rather, each situation has its own characteristics, and the moral agent must be trained in such a way that he can consider these different aspects and avoid falling into the trap of extremism.

Keywords

Article Title [Persian]

آموزه حد وسط ارسطویی: نقد دو خوانش و ارائه برداشتی جدید

Author [Persian]

  • غلامحسین توکلی
دانشیار گروه فلسفه، دانشکده علوم انسانی، دانشگاه اصفهان، اصفهان، ایران.
Abstract [Persian]

در نگاه ارسطو هر عاطفه یا خواست یا رفتاری به شرطی فضیلت‌مندانه است که در میانه دو حد افراط و تفریط قرار داشته باشد؛ یعنی حد وسط باشد. از سویی، از منظر ارسطو، فضیلت جزء جدایی‌ناپذیر سعادت است؛ چون وی سعادت را فعالیت نفس در انطباق با فضیلت کامل می‌داند. منظورش این است که صرف داشتن صفات و ملکاتی شایسته برای سعادت کفایت نمی‌کند؛ بلکه باید فضایل در زندگی بروز و ظهوری عینی داشته باشند و در رفتار خود را نشان دهند. بدین ترتیب فضیلت و به تبع آن حدوسط در نظام اخلاقی ارسطو نقشی قاطع ایفا می‌کند و تضعیف آن به تضعیف کلیت نظام اخلاقی وی می‌انجامد. این آموزه در طی تاریخ بسیار اثرگذار بوده و اغلب متفکران مسلمان و مسیحی آن را پذیرفته‌اند. با این همه، برخی از فلاسفه بر آن نقدهای جدی وارد ساخته‌اند. در روایت رایج، حد وسط قاعده‌ای است که بنا است در هر وضعیت با رجوع به آن و استمداد از آن، رفتار یا احساس یا خواست فضیلت‌مندانه تشخیص داده شود. بیشترین نقد متوجه این روایت است و از همین رو است که به تفصیل بیشتری به آن خواهیم پرداخت. به دلیل این نقدها برخی آن را یکسره رد کرده‌اند؛ اما برخی رد یکسره آنرا منصفانه ندیده و روایت‌های معتدل‌تری از آن عرضه کرده‌اند تا این نظریه بتواند در برابر این نقدها تاب آورد. آنها گفته‌اند قصد ارسطو از قاعدة حد وسط، نه ارائه قاعده و راه‌کار عملی و کاربردی، بلکه تنها تحلیل مفهومی فضیلت بوده است. در این مقاله این رأی هم رد می‌شود و این احتمال مطرح می‌گردد که بسا مقصود ارسطو از قاعدة حد وسط، نه ارائه یک راه‌کار در حوزة عمل اخلاقی و نه تعریف فضیلت بوده است، بلکه این قاعده و توضیحات مرتبط با آن می‌تواند نشانه‌ای از گرایش ارسطو به اخلاق وضعیت باشد.

Keywords [Persian]

  • حد وسط
  • حکمت عملی
  • فضیلت
  • رذیلت
  • قاعده رفتار
  • اخلاق وضعیت

References

Ibn Sina (2008.). Kitāb Al-Ahd in: Tesʿa Rasāil fi al-Hikma va Al-Ṭabīʿīyyāt. Dar Al-Arab, Cairo.
Ibn Miskiviyh (2046) Tahdib Al-Akhlāq, Markaz Ehiae Al-Turath.
Atrak. Hossein. (1395). Nazarieh Iʿatedāl Dar Akhlagh Islami (Moderation Theory in Islamic Ethics). Pazhohesh Farhang va Andisheh Eslami, Tehran.
Atrak. Hossein. (1395). "Islamic Ethics and the Doctrine of the Mean" in: The quarterly of Journal of Philosophical Investigations, Volume 8, Issue 14 - Serial Number 14, Summer 2014, Pages 131-147
Aristotle (1378) Nichomachian Ethics. translated by Mohammad Hassan Lotfi, Tarhe no, Tehran.
Plato. (1384). A Collection of Works. Translated by Mohammad Hassan Lotfi, Kharazmi, Tehran.
Ghazali. Abou Hamed Mohammad. (1384). Kimīyāyi Saādat. secod volum, Entesharat Elmi Farhangi, Tehran.
Mir Sharaf AL-Din. (1398) Etkae Hadde Vasat Bar GHaedeh Dorost Pazhohesh haie Phalsafi Kalami no: 21, Series: 82.
Farabi Abou Nasr Fosoul Montazeeh, Al- Matbaato Al- Zahra, Tehran.
Nasiro Al- Din Tousi (N. D) Akhlagh Naseri, ketabfroushi Eslamiieh, Tehran.
Aristotle. (2009).The Nicomachean Ethics. Translated by David Ross. Revised with an introduction and Notes by Lesley Brown. Oxford University Press.
Aquinas, Thomas. (1993). Commentary on Nichomachan Ethics. Translated by C. I. Litzinger. Dumb Ox Books.
Brentano, Franz. (2009).The Origin of our Knowledge of Right and Wrong.
BROWN. Lesley (2009) Introduction In: The Nicomachean Ethics. Translated by David Ross. Revised with an introduction and Notes by Lesley Brown. Oxford University Press.
Exham. G. A. (1904) "Aristotle's Doctrine of the Mean". Source: Hermathena, Vol. 13, No. 30 (1904), pp. 110-128, Published by: Trinity College Dublin.
Feltcher, Joseph. (1966). Situation Ethics, the New Morality. Westminster Press.
Kant, Immanuel. (2008). Preface to Metaphysical Elements of Ethics. Translated by Thomas Kingsmill Abbott. Manor Rockville, Aryland.
Losin. Peter. "Ristotle's Doctrine of the Mean". History of Philosophy Quarterly, Volume 4, Number 3, July 1987.
Lesley, Brown. (1997). "What is "the mean relative to us" in Aristotle's Ethics?" Reviewed work(s): Source: Phronesis, Vol. 42, No. 1 (1997), pp. 77-93.
Leighton, Stephen & Hall, John Watson. (1992). "Relitivising Moral Excellence in Aristotle". Source: Apeiron: A Journal for Ancient Philosophy and Science, Vol. 25, No. 1 (March 1992), pp. 49-66.
Rapp, Christof. (2009).What use is Aristotle’s doctrine of the mean? Cambridge University Press. Doi.org/10.1017/CBO9780511482595.007. Cambridge Books Online © subject to the Cambridge Core terms of use. Available at: https://www.cambridge.org/core/terms.
Ross, Sir David. (1995) Aristotle. Introduction by John L.Ackrill. Sixth Edition, Rotledge, London & New York.
Wallace, James D. (1978). Virtues and Vices. Cornell University Press, Ithaca and London.
Williams. Bernard. (2006). Ethics and the Limits of Philosophy. With a commentary by A. W. Moore. Rotledge, London and New York.
Urmson. J.O. (1973). Aristotle's Doctrine of the Mean. Reviewed work(s): Source: American Philosophical Quarterly, Vol. 10, No. 3 (Jul., 1973), pp. 223-230.
Ethical Reflections
Volume 2, Issue 3 - Serial Number 7
October 2021
Pages 21-48

Files

History

  • Receive Date: 27 January 2022
  • Revise Date: 12 February 2022
  • Accept Date: 17 February 2022

Share

How to cite

Statistics