Ethical Reflections

Ethical Reflections

The Ethics of Technology: A Critical Assessment of the Debate Between David Morrow and Joseph C. Pitt on the Value-Ladenness of Technology and Moral Responsibility

Document Type : Original Article

Authors
Abdolraoof Mirzamohammadi 1
Mostafa Taqavi 2
1 Ph.D student in Contemporary Philosophy, Islamic Azad University, Science and Research Branch, Faculty of Law, Theology and Political Science, Tehran, Iran.
2 Associate Professor in Philosophy of Science, Sharif University of Technology, Department of Philosophy of Science, Tehran, Iran.
10.30470/er.2025.2047240.1383
Abstract
The moral status of technology is a foundational issue in the philosophy and ethics of technology that has long been contested. The central question in this field is whether technologies inherently embody values—especially moral values—or whether they function as neutral instruments. Two opposing camps address this question: proponents of Value-Ladenness of Technology contend that technologies are intrinsically imbued with values independent of their users, and that these values manifest in design, deployment, and socio-ethical impacts; by contrast, proponents of Value-Neutral Technology maintain that technologies themselves are neutral and devoid of intrinsic value, and that only human uses confer morally good or bad values upon them. They argue that technology should only be subject to moral evaluation within the context of human application. In this paper, we examine and evaluate the ongoing debate through two key articles in the field: David Morrow’s “The Values Built into Technologies,” which defends the VLT position, and Joseph C. Pitt’s “Value-Free Technology?”, which advances the VNT perspective. The aim of this study is to compare, analyze, and assess the arguments of these two approaches and to gauge their strength and validity. Ultimately, our evaluations indicate that Pitt’s arguments—particularly in terms of logical coherence, philosophical depth, conceptual precision, practical applicability to ethical issues in technology, and emphasis on moral responsibility—are preferable to those of Morrow.





 
Keywords
moral status of technology, ethics of technology, value-ladenness of technology, design, application, value-neutral technology, David Morrow, Joseph C. Pitt

Subjects

Article Title Persian

اخلاق فناوری: ارزیابی انتقادی مناقشه‌ میان دیوید مورو و ژوزف. سی. پیت درباره‌ی ارزش‌باری فناوری و مسئولیت اخلاقی

Authors Persian

عبدالرئوف میرزامحمدی 1
مصطفی تقوی 2
1 دانشجوی دکتری، فلسفه معاصر، دانشگاه آزاد واحد علوم و تحقیقات، دانشکده الهیات و علوم سیاسی، تهران، ایران.
2 دانشیار، گروه فلسفه علم دانشگاه صنعتی شریف، تهران، ایران.
Abstract Persian

مسئله وضعیت اخلاقی فناوری یکی از مباحث بنیادین در فلسفه فناوری و اخلاق فناوری است که همواره محل مناقشه بوده است. مسئله کانونی در این حوزه این است که آیا فناوری‌ها ذاتاً حامل ارزش‌، به‌خصوص ارزش‌های اخلاقی، هستند یا به‌عنوان ابزارهایی خنثی عمل می‌کنند؟ در پاسخ به این پرسش، دو رویکرد متقابل وجود دارد: مدافعان ارزش‌باری فناوری (VLT) که بر این باورند که فناوری‌ها به‌طور درونی، یعنی در ساختار خود، واجد ارزش‌هایی مستقل از کاربرانشان هستند و این ارزش‌ها در طراحی، کاربرد و تأثیرات اجتماعی آن‌ها بروز می‌یابند. در مقابل، مدافعان ارزش-خنثایی فناوری (VNT) معتقدند که فناوری به‌خودی‌خود خنثی است و هیچ ارزش درونی ندارد؛ بلکه تنها نحوه استفاده از آن‌ توسط انسان‌هاست که به آن ارزش‌هایی، اخلاقاً، خوب یا بد می‌بخشد. این گروه معتقدند فناوری نباید از لحاظ اخلاقی مورد قضاوت قرار گیرد، مگر در بستر کاربست انسانی. در این مقاله مناقشه‌ای میان دو مقاله کلیدی در این حوزه مورد بررسی و ارزیابی قرار گرفته است: مقاله دیوید مورو با عنوان «ارزش‌های نهفته در فناوری‌ها» که از دیدگاه ارزش‌باری فناوری دفاع می‌کند و مقاله ژوزف پیت با عنوان «آیا فناوری ارزش رهاست؟» که دیدگاه ارزش رهایی فناوری را مطرح می‌کند. هدف این مقاله مقایسه، تحلیل و ارزیابی استدلال‌های این دو رویکرد و سنجش قوت و اعتبار آن‌هاست. درنهایت، ارزیابی‌های ما نشان می‌دهند که استدلال‌های پیت به‌ویژه به‌دلیل انسجام منطقی، عمق فلسفی، دقت در تفکیک مفاهیم و کاربرد در حل مسائل اخلاقی حوزه فناوری، و همچنین برجسته کردن مسئولیت اخلاقی، از قوت بیشتری نسبت به استدلال‌های مورو برخوردار است.





 

Keywords Persian

وضعیت اخلاقی فناوری، اخلاق فناوری، ارزش‌باری فناوری، ارزش‌خنثایی فناوری، دیوید مورو، ژوزف پیت
 
Brey, Philip. (2014). “Moral Agents to Moral Factors: The Structural Ethics Approach.” In: The Moral Status of Technological Artifacts. Dordrecht, The Netherlands: Springer. First Edition.
Cayaba, Christobal, & Pablo, Zelinna. (2014). “Applications Development: A Value-Laden Process.” Asia Pacific Journal of Information Systems, 24(3), 371–391.
Dewey, John. (1905). “The Postulate of Immediate Empiricism”. The Journal of Philosophy, Psychology and Scientific Methods, 2 (15): 393-399.
Dusek, Val. (2023). “The Definition of Technology.” In: Technology Ethics: A Philosophical Introduction and Readings. New York: Routledge. First Edition.
Finley, Terrence. (2022). “A Look Through Technological Determinism, Social Constructivism, Modernity and Social Media”. Capstone Showcase. 8. Available at:
https://scholarworks.arcadia.edu/showcase/2022/media_communication/8
Hampden-Turner, Charles, & Trompenaars, Fons. (2020). Riding the Waves of Culture: Understanding Diversity in Global Business. London: John Murray Press. Fourth Edition.
Huebner, Claudia, & Flessa, Steffen. (2022). “Strategic Management in Healthcare: A Call for Long-Term and Systems-Thinking in an Uncertain System.” International Journal of Environmental Research and Public Health, 19(14), 8617.
James, William. (1905). “Is Radical Empiricism Solipsistic.” The Journal of Philosophy, Psychology and Scientific Methods, 2(9), 235–238.
Kapoor, K., Kaur, Kawaljeet, et al. (2018). “Advances in Social Media Research: Past, Present and Future.” Information Systems Frontiers, 20, 531–558.
Klenk, Michael. (2020). “How Do Technological Artefacts Embody Moral Values?” Philosophy and Technology, 34(3), 525–544.
Kushnir, Yochanan, et al. (2019). “Towards Operational Predictions of the Near-Term Climate.” Nature Climate Change, 9(2), 94–101.
Miller, Boaz. (2021). “Is Technology Value-Neutral?” Science, Technology, and Human Values, 46(1), 53–80.
McLeod, Saul. (2007). “B. F. Skinner: Operant Conditioning.” Retrieved September 9, 2007.
Morrow, David. (2023). “The Values Built into Technologies.” In: Technology Ethics: A Philosophical Introduction and Readings. New York: Routledge. First Edition.
Niiniluoto, Iikka. (2009). Facts and Values: A Useful Distinction. Pragmatist Perspectives, 109–133.
Peters, Uwe. (2022). “What Is the Function of Confirmation Bias?” Erkenntnis, 87(3), 1351–1376.
Peterson, Martin, & Spahn, Andreas. (2011). “Can Technological Artefacts Be Moral Agents?” Science and Engineering Ethics, 17, 411–424.
Pitt, Joseph C. (2011). Doing Philosophy of Technology: Essays in a Pragmatist Spirit. Dordrecht, The Netherlands: Springer. First Edition.
Pitt, Joseph C. (2014). “Guns Don’t Kill, People Kill: Values In and/Or Around Technologies.” In: The Moral Status of Technological Artifacts. Dordrecht, The Netherlands: Springer. First Edition.
Pitt, Joseph C. (2020). Heraclitus Redux: Technological Infrastructures and Scientific Change. Lanham, USA: Rowman & Littlefield International Ltd. First Edition.
Pitt, Joseph C. (2023). “Value-Free Technology?” In: Technology Ethics: A Philosophical Introduction and Readings. New York: Routledge. First Edition.
Ryan, Richard M., & Deci, Edward L. (2020). “Intrinsic and Extrinsic Motivation From a Self-Determination Theory Perspective: Definitions, Theory, Practices, and Future Directions.” Contemporary Educational Psychology, 61, 101860.
Talisse, Robert B., & Aikin, Scott F. (2008). Pragmatism: A Guide for the Perplexed. New York and London: Continuum. First Edition.
Tollon, Fabio. (2022). “Artifacts and Affordances: From Designed Properties to Possibilities for Action.” AI and Society, 37(1): 239–248.
Van De Poel, Ibo, & Kudina, Olga. (2022). “Understanding Technology-Induced Value Change: A Pragmatist Proposal.” Philosophy and Technology, 35(2), 40.
Verbeek, Peter-Paul. (2014). “Some Misunderstandings About the Moral Significance of Technology.” In: The Moral Status of Technological Artifacts. Dordrecht, The Netherlands: Springer. First Edition.
De Waal, Cornelis. (2022). Introducing Pragmatism: A Tool for Rethinking Philosophy. New York: Routledge. First Edition.
Weber, Franziska. (2022). “Are Moral Judgements Objective or Subjective: A Transcendental Defense of Objectivity.” Journal of Philosophical Criticism, 5(1): 91–103.
Thanks Joseph C. Pitt for Answers My Emails and Questions. (2024).

  • Receive Date 03 May 2025
  • Revise Date 22 June 2025
  • Accept Date 21 July 2025